70 лет назад
16 мая 1956 года в Лондоне состоялась премьера обновленной модели нижней группы среднего класса Hillman Minx. Это поколение известно под кодовым названием Audax, что по-латыни значит «дерзкий». И в ряде аспектов машина действительно отличалась дерзостью. В первую очередь это касалось внешнего вида. Группа Rootes, владевшая маркой, наняла студию Раймонда Лоуи, и новые «Хиллманы» были созданы ею с оглядкой на текущее поколение «Студебекеров».
Это означало, что, не будучи перегруженными хромовым декором, Audax, тем не менее, несли на себе все самые модные элементы «детройтского барокко»: панорамное заднее окно, козырьки над головными фарами и «плавники» на задних крыльях. Группа Rootes являлась наименьшим по масштабу из главных автомобилестроительных фирм Британии, и поэтому она старалась не вступать в прямое противостояние с моделями гигантов индустрии, а втискивать свои машины между классами. В случае Minx это означало установку достаточно мощного (51 л. с.) мотора объемом 1,4 литра, в то время как конкуренты не превышали показатель 1200 «кубиков».
Уровень оснащения тоже был выше среднего, и даже предлагалась трансмиссия с двумя педалями: сначала обычная механика с вакуумным сервоприводом сцепления, потом первая в истории коробка с двумя сцеплениями (на 45 лет раньше DSG, но еще менее надежная), и, наконец, уже в 1960-е – полноценный «автомат». В период с 1956 по 1967 год выпускались серии с первой по шестую, причем четвертая отсутствовала вовсе. Так вышло из-за обычного для автомобильной Британии маркетингового просчета. Стремясь к повышению маржи, руководство группы решило в 1961 году перевести Minx в полноценный средний класс. Однако первые же публичные демонстрации новой машины показали, что публика к такому не готова, поэтому новинку переименовали в Super Minx, а производство старой модели сохранили.
У нее оставили только бедные уровни оснащения и прекратили выпуск кабриолета. В целях унификации Minx также укомплектовали 1,6-литровым двигателем от «супера», но с пониженной до 53 сил отдачей. Потерю компенсировал прирост крутящего момента за счет объема, что повысило эластичность работы мотора и как раз дало возможность поставить АКПП. В 1963 году был осовременен кузов: стойки крыши спрямили, «плавники» на задних крыльях редуцировали до минимума, выкрасили в цвет кузова окантовки головных фар. Еще через два года объем силовой установки достиг внушительных 1725 куб. см. Hillman Minx все еще оставался более чем конкурентоспособным: когда затраты на передовой субкомпакт Imp и близко не окупились, а большие «Хамберы» окончательно проиграли «Ягуарам» и «Роверам», именно машины Audax позволяли группе Rootes оставаться на плаву.
Да, помимо Minx, выпускались также спортивный Sunbeam Rapier, более шикарный Singer Gazelle, универсал Hillman Husky на укороченной базе и его коммерческий близнец Commer Cob, но львиную долю продаж составляли именно Minx. В период 1958-1964 годов Minx по лицензии выпускала японская компания Isuzu. Было у модели и несколько довольно успешных лет на рынке США, когда в конце 1950-х на фоне Суэцкого кризиса там вырос интерес к компактным машинам.
50 лет назад
7 мая 1976 года дебютировала Honda Accord. На тот момент это была самая большая модель в линейке компании, и нацелена она была в первую очередь на рынок США. Поэтому акценты при проектировании были сделаны на комфорт и экологичность. Автомобиль был продуман до мелочей и укомплектован на уровне значительно более крупных машин. В частности, именно Accord и родственное ему купе Prelude стали первыми в истории автомобилями с двигателем менее 2 литров, получившими усилитель руля.
Низкий уровень выбросов в атмосферу обеспечивался фирменной технологией CVCC, главным принципом которой была подача части топлива через форкамеру и образование в камере сгорания вихрей. Показатели чистоты выхлопа были не хуже, чем у машин, на которых стояли куда более дорогие катализаторы. Первое время Accord существовал только в форме трехдверного хэтчбека, но чуть позже добавился классический седан, а также купе под собственным именем Prelude.
Скромные масштабы фирмы обусловили скудный выбор двигателей – 1,6 или 1,75 литра, и удельная мощность обоих вариантов из-за приоритета экологии не впечатляла. «Аккорд» быстро приобрел огромную популярность, в США стал одним из образцовых автомобилей в среднем классе и в дальнейшем выступал в качестве лидера эволюции «Хонды».
Так именно с «Аккорда» в 1990-е началась практика ухода от единой модели в сторону создания под общим названием машин, «заточенных» под специфику конкретных рынков. В настоящее время Honda Accord выпускается уже в 11-м поколении и в рыночной иерархии располагается на стыке среднего и большого размеров.
40 лет назад
13 мая 1986 года выпущено первое поколение JeepWrangler. Это была важная веха в истории внедорожных автомобилей: самый аутентичный джип не только стал значительно менее требовательным к водителю, но и получил собственное имя – атрибут массовой продукции. Рост популярности внедорожников размывал традиционную аудиторию данного типа автомобилей, и новые покупатели хотели больше комфорта и безопасности, более современного внешнего вида. Последнее привело к появлению у машины прямоугольных фар.
По сравнению с заменяемым CJ-7 «Рэнглер» имел расширенную колею, удлиненную базу и меньший дорожный просвет. Технически машина многое делила с недавно появившимся компактным Jeep Cherokee, но сохраняла подвеску на рессорах, дополненную стабилизатором поперечной устойчивости спереди и тягой Панара сзади. Выбор двигателей был невелик: новая 2,5-литровая «четверка» мощностью 117 сил или 6-цилиндровый агрегат объемом 4,2 литра, основанный на архитектуре еще 1964 года. Он выдавал меньше «лошадей», чем «четверка», но крутящего момента предоставлял в полтора раза больше, отличался исключительной надежностью и был изучен механиками вдоль и поперек. Старт модели на рынке оказался невпечатляющим. Энтузиасты в считанные недели смели из салонов оставшиеся CJ-7, а Wrangler настоящим джипом не считали. Настроения менялись медленно, и в результате лучшим годом продаж Wrangler стал 1995-й – последний перед сменой поколений. Выкуп AMC корпорацией Chrysler помог развитию марки Jeep. Удалось быстро довести до ума 4-литровую «шестерку» с распределенным впрыском, которая в 1990 году заменила архаичный мотор в гамме «Рэнглера». Теперь максимальная мощность составила 190 л. с., и автомобиль наконец-то начал соответствовать современным представлениям о динамике. Обогащалась комплектация, выпустили ряд спецсерий. На фоне современных внедорожников Wrangler с его классическим обликом не потерялся и четко обозначил свою рыночную нишу. В следующем поколении вернулись круглые фары, но ушла рессорная подвеска, так что мнение о CJ-7 как последнем «настоящем» Jeep продолжает жить среди энтузиастов и поныне.
30 лет назад
8 мая 1996 года случилось еще одно важное событие в эволюции внедорожных автомобилей – была представлена 90-я серия Toyota Land Cruiser, более известная как Prado. Компания «Тойота» одной из последних начала переход от традиционных грубых внедорожников к машинам, которые уместнее уже называть «вседорожниками». В 1984 году японцы выпустили вариант 70-й серии с облегченной трансмиссией, через шесть лет устроили ему рестайлинг и на ряде рынков дали имя Prado, но в основе своей это все еще был неприхотливый 70-й «крузер». И вот теперь – полностью новая модель, с независимой передней подвеской, современным дизайном, мощным флагманским V6 и довольно высоким уровнем оснащения. В «Тойоте» не скрывали, что хотели бы превзойти очень популярный в 1990-е годы Mitsubishi Pajero. И следствием успешного сбыта нового внедорожника «Тойоты» стала паника в руководстве «Мицубиси». Следующее поколение Pajero и стилистически больше напоминало Prado, чем непосредственного предка, и, что более важно, оказалось крупнее, сложнее и дороже. Эти факторы в итоге предопределили поражение Mitsubishi, а Prado, как мы знаем, выпускают по сей день, и модель по-прежнему задает ориентиры в классе.
Текст: Серик Туленов, фотоматериал производителей