140 лет назад
2 апреля 1875 года родился Уолтер Перси Крайслер – инженер, промышленник, основатель автомобильной корпорации. Карьеру он начал на железной дороге, последовательно сменив множество профессий: от подсобного рабочего до главного инженера и управляющего трестом. В 1911 году банкир Джеймс Сторроу, входивший в управленческий аппарат General Motors, уговорил Крайслера возглавить отделение Buick. На этом посту Крайслер добился невероятных успехов. Когда через несколько лет Уильям Дюрант вернул себе контроль над GM, Уолтер Крайслер как протеже банкиров подал заявление об уходе, но Дюрант удержал его астрономическим окладом и обещанием максимальной независимости. Ненадолго. Из-за принципиальных разногласий с Дюрантом Крайслер в 1919-м все-таки покинул GM. Старые друзья-банкиры нашли Крайслеру новую работу: сначала спасти от банкротства компанию Willys, а затем – Maxwell. Последнюю Крайслер выкупил, а в 1925 году представил первый автомобиль под своим именем.
В течение нескольких лет Крайслер строил обширную империю, выкупив компанию братьев Додж и основав несколько новых марок. Ключевым принципом новой корпорации было инженерное превосходство. Крайслер не только охотно переманивал у конкурентов талантливых конструкторов, но также основал институт собственного имени – до сих пор одно из сильнейших в Америке технических учебных заведений. Помимо корпорации и института, Уолтер Крайслер оставил после себя еще два заметных памятника: небоскреб Chrysler Building и книгу «Жизнь американского рабочего».
65 лет назад
13 апреля 1950 года состоялась премьера Nash Rambler – первого автомобиля, официально названного «компактным». В те годы «Большая тройка» автопроизводителей США «добивала» более мелких конкурентов, и тем, чтобы выжить, требовались нестандартные решения. Фирма Nash не стала строить полноразмерный седан низкой ценовой категории, как Chevrolet или Plymouth, а выпустила за ту же цену меньший, но лучше оснащенный автомобиль. Внешне Rambler повторял более крупные «Нэши» со всеми четырьмя колесами, полностью закрытыми арками. Управляемость, кстати, почти не страдала, так как колеса стояли ближе к центральной оси автомобиля, чем у конкурентов с открытыми передними арками. На момент презентации Rambler предлагался в форме «ложного кабриолета»: с сохранением жестких рамок боковых окон и полностью складной матерчатой крышей. Такая экономия металла была вызвана сокращениями гражданских поставок из-за войны в Корее. На следующий год добавились варианты с нормальным жестким верхом – купе и универсал. Nash Rambler оказался намного успешнее, чем предшествующие попытки сделать американскую малогабаритную машину, и, фактически, основал новый класс – компактный. После слияния Nash и Hudson в корпорацию American Motors производство «Рэмблера» возобновили и позже выделили его в самостоятельную марку.
45 лет назад
10 апреля 1970 года дебютировал Suzuki Jimny – первый в истории компании внедорожник. Исходный замысел принадлежал маленькой фирме Hope, купленной Suzuki в 1968 году. Инженеры «Судзуки» за два года основательно переработали полноприводную кроху. Серийный мини-джип по всем параметрам вписывался в ограничения, установленные для категории kei-car – машин с наименьшей налоговой ставкой и стоимостью страховки. В частности, чтобы длина не превысила отведенных 3 м, «запаску» положили внутрь кузова, и число мест сократилось до трех. В движение машину приводил двухтактный 359-кубовый мотор мощностью 25 л.с. При массе в 590 кг этого было достаточно даже для преодоления довольно серьезного бездорожья. Репутация надежного и неприхотливого транспортного средства через несколько лет позволила начать масштабный экспорт. Параллельно с ослаблением требований к kei-car росли и «качали муслулы» версии для внутреннего рынка. Экспортные варианты могут быть известны вам как Suzuki Samurai или Sierra. Специфика модели позволяет каждому поколению выпускаться долго. Сейчас на конвейере стоит только третье поколение, дебют которого состоялся в далеком уже 1998-м.
40 лет назад
22 апреля 1975 года был собран первый Cadillac Seville. В ответ на растущую популярность импортных люксовых седанов корпорация GM выпустила собственную высококлассную модель «европейских» размеров. Ради этого пришлось пойти на ряд важных компромиссов. Во-первых, все имеющиеся «Кадиллаки» были минимум на полметра длиннее самого большого «Мерседеса», так что за основу пришлось брать платформу компакта Chevrolet Nova. Во-вторых, все «Кадиллаки» оснащались титаническими V8, непригодными для 5-метровой машины, поэтому под капотом Seville прописался 5,7-литровый мотор от «Олдсмобиля». В-третьих, все «Кадиллаки» были исключительно просторными машинами, и, чтобы не потерять объем внутреннего пространства, пришлось коренным образом менять силуэт автомобиля: стойки кузова сделали почти вертикальными, изменив соответственно и посадку водителя. Так был найден пластический ключ, вскоре ставший актуальным для всей американской автоиндустрии. Кроме того, «Севиль» получил первую в мире систему электронного центрального впрыска и первые в США сдвоенные квадратные головные фары. С 1978 года на Seville ставили бортовой компьютер и первый в США легковой дизель. Этот мотор явно не соответствовал образу марки как в плане отдачи, так и в плане надежности. Из-за крайне высокой цены спрос на Seville был не слишком высок, но GM надолго сохранила эту модель в производственной программе. Лишь в третьем поколении удалось найти правильное направление развития, когда появилась версия STS – Seville Touring Sedan. Современный Cadillac XTS – дальний потомок «Севиля».
30 лет назад
5 апреля 1985 года на конвейер встал Ford Scorpio. Эта модель заменяла на европейских рынках хорошо зарекомендовавшую себя «Гранаду». Смена имени была вызвана коррекцией имиджа. Оставаясь простым технически, «Форд» в 80-е сделал ставку на авангардные аэродинамичные кузова, вместе с «Опелем» задав новый тренд в дизайне. Богатое оснащение также было традицией больших европейских «Фордов», но и здесь компания смогла удивить, включив АБС в стандартную комплектацию даже базовых версий. Линейка силовых установок была широка, но это были довольно старые двигатели без потенциала для дальнейшего развития, и по-настоящему мощного варианта пришлось ждать до 1990 года, когда фирма Cosworth подготовила 24-клапанный вариант заслуженной 2,9-литровой «шестерки». Правда, тут выяснилось, что трансмиссия не обладает достаточным запасом прочности. Другой ошибкой «Форда» была ставка исключительно на кузов «хэтчбек». К концу 80-х мода на него пошла на спад, и пришлось срочно выпускать седан (1990) и универсал (1992). Но в целом Scorpio был успешным автомобилем, поэтому «Форд» в 1994 году решился на выпуск следующего поколения. Однако в этот раз со стилем откровенно перемудрили, да и в «гонке моторов» на вызов, брошенный «Мерседесом» и БМВ, ответить оказалось нечем, поэтому уже через четыре года европейский «Форд» бизнес-класса стал достоянием истории.